задумана
як пам'ятник поколінням нашого народу, що вже більше тисячі років живуть
на українських землях, створили тут свою оригінальну культуру, свій
своєрідний менталітет, при тому, що впродовж століть зберігали і тепер
відроджують загальноєврейські традиції, зазнавали жахливих трагедій,
не раз опиняючись "між молотом і ковадлом" (поневолювачами
і поневолюваними) в страшні для українського народу часи, були одним
з суб'єктів українсько-єврейського побутового і культурного взаємопроникнення.
Енциклопедія має бути не лише довідником, а в першу чергу, підручником
для шкіл і вузів, оскільки більшість проблем, що будуть розглянуті в
ній, не систематизовані, а часом і розглядаються вперше. Цим визначено
наш вибір між алфавітною і системною будовою на користь останньої.
За шість років, з того часу як вперше з'явилася ідея створення енциклопедії
"Українське єврейство" - з одного боку, пам'ятника 2000-літньому
перебуванню євреїв на українських землях, з другого боку як своєрідного
компендіума-підручника з історії культури євреїв в Україні, - в цей
проект внесено чимало уточнень, спрямованих на більшу ефективність видання.
Передусім, на пропозицію В.Гриневича, ми відійшли від традиційного для
тематичних енциклопедій поділу матеріалу за розглядуваним предметом
(наприклад, міжнаціональні взаємини, релігія, література, мистецтво)
на поділ за історичними періодами, і лише в межах історичних періодів
- за предметом. При потребі вивчити саме предмет впродовж всієї історії
українського єврейства, читач без жодних складностей звернеться до відповідних
параграфів в історичних розділах.
По-друге, за пропозицією М.Феллера не виділяються в окремі статті питання
"Євреї в армії" і "Погроми", оскільки вони становлять
невід'ємну складову більш широкого питання "Міжнаціональні взаємини".
Впродовж роботи над енциклопедією ми ще раз переконались, що українське
єврейство крім періодів повстання під керівництвом Богдана Хмельницького,
виникнення хасидизму та меншою мірою 1918-1920 рр. не сприймалося зарубіжними
вченими як окремий етнос єврейського народу і окрема складова єврейської
цивілізації. Тому, нам довелося звернутися, передусім, до тих вчених
і дослідників, котрі об'єднувались довкола щорічно (з 1993 р.) проводжуваних
Асоціацією, а згодом Інститутом юдаїки, конференцій з історії культури
євреїв в Україні, Центральній та Східній Європі. Звичайно, вчені Ізраїлю,
США, Росії, які мають доробок з проблематики енциклопедії, були залучені
до участі в ній.
З огляду на те, що проблеми сучасності розглядаються в літературі в
надто суперечливому вигляді і часто є складовою політичної полеміки,
розділ, присвячений сучасності, має найбільш узагальнений характер.
Для полегшення доступу читача до окремих конкретних фактів до Енциклопедії
додано предметний та іменний покажчики, а також тлумачний словничок
предметів і понять, пов'язаних з єврейським побутом і традицією.